Il existe un pan de l’histoire éthiopienne qui raconte l’ascension et la chute du royaume de Jimma. Ce royaume oromo musulman s’est développé au XVIIIᵉ siècle dans la région du Gibe. Une figure légendaire, la reine et sorcière Makhore, est restée célèbre pour avoir uni et dirigé plusieurs groupes oromos de la région, utilisant ses pouvoirs pour effrayer ses ennemis avant d’être renversée par ses propres partisans.
Jimma devint célèbre sous le règne d’Abba Jifar Ier, qui consolida le royaume et convertit son peuple à l’islam. Abba Jifar fut un innovateur politique et administratif, parvenant à étendre son territoire et à contrôler d’importantes routes commerciales.
Le royaume atteignit son apogée sous Abba Jifar II, qui réussit à préserver l’autonomie de Jimma malgré l’influence croissante du négus Ménélik II, en versant des tributs et en collaborant aux conquêtes militaires. Après la mort d’Abba Jifar II, Jimma fut annexé par l’empereur Haïlé Sélassié en 1932.
Parmi les particularités de la région, Jimma est connue pour la production du café Coffea arabica, qui devint une ressource économique majeure sous le règne d’Abba Jifar II. Outre le café, l’huile de civette constituait une autre source de revenus, utilisée dans la fabrication de parfums.
