Café du Honduras : 6e producteur mondial, profil et terroir

Le Honduras est devenu en deux décennies l'un des principaux producteurs de café au monde. 6e producteur mondial et 1er d'Amérique centrale, le pays s'est imposé comme une référence pour les cafés doux, équilibrés et accessibles, avec une montée en gamme spectaculaire vers la spécialité ces dernières années.

Café du Honduras - Lempica. Crédit photo Mareterra

Le café au Honduras : tradition et histoire

Le café est cultivé au Honduras depuis le XVIIIe siècle, mais reste longtemps une production secondaire derrière la banane. C'est dans les années 1970 que le pays prend un virage caféicole, encouragé par l'IHCAFE (Instituto Hondureño del Café), créé en 1970. La production explose réellement à partir des années 2000 : le Honduras passe d'environ 2 millions de sacs en 2000 à plus de 7 millions aujourd'hui, dépassant successivement le Mexique, le Guatemala et le Costa Rica. Ce développement spectaculaire s'est accompagné d'une montée en qualité notable, soutenue par le Cup of Excellence (instauré en 2004) qui révèle chaque année des micro-lots exceptionnels.

Géographie et terroir

Le Honduras est un pays montagneux : 80 % de son territoire est en altitude. Les zones de production se trouvent principalement dans les chaînes occidentales et centrales, entre 1 000 et 1 700 mètres d'altitude. Les sols volcaniques et limoneux, riches en matière organique, offrent des conditions favorables. Le climat tropical avec saison sèche (novembre à avril) permet une récolte et un séchage optimaux. La diversité géographique du pays, des plateaux humides du Copán aux zones plus sèches de Lempira, génère une variété de profils aromatiques.

Les 6 régions productrices principales

L'IHCAFE reconnaît 6 régions productrices distinctes :

• Marcala (La Paz) : Première AOP café d'Amérique centrale (DOP Marcala depuis 2005). Profil sucré, fruité, notes de fruits rouges et de chocolat au lait.

• Copán : Région nord-ouest, traditionnelle. Profil rond, équilibré, notes de chocolat, caramel et fruits secs.

• Lempira : Région ouest, en montée en gamme. Profil acidulé, notes d'agrumes et de fruits.

• Comayagua : Région centrale. Profil doux, équilibré, notes de fruits jaunes et de miel.

• Opalaca : Région ouest récente. Profil floral, notes de fruits tropicaux.

• Agalta : Région nord-est, plus humide. Profil corsé, notes de chocolat noir et de fruits noirs.

Les variétés cultivées

Le Honduras cultive majoritairement des variétés Arabica adaptées au climat local. Le Caturra et le Catuai sont les plus répandus, productifs et résistants. Le Bourbon donne des tasses fines mais avec des rendements plus faibles. Le Pacas (mutation salvadorienne du Bourbon) est aussi présent, particulièrement adapté aux zones plus sèches. L'IHCAFE a développé des variétés locales résistantes à la rouille : Lempira (libérée en 1996) et Ihcafé 90 sont aujourd'hui largement plantées, garantissant la pérennité de la filière face aux maladies. Plus récemment, des variétés de spécialité comme le Pacamara et le Geisha apparaissent dans les micro-lots haut de gamme.

Méthodes de traitement

Le Honduras est traditionnellement un pays de traitement washed, méthode qui correspond à son climat et garantit des cafés propres et précis. La quasi-totalité du café exporté est lavé. Cependant, depuis 2010, les producteurs de spécialité expérimentent largement les méthodes natural et honey, particulièrement à Marcala et Copán. Ces traitements alternatifs apportent une dimension fruitée et complexe qui se marie bien avec le profil de base déjà sucré. Les fermentations contrôlées (anaerobic, carbonic maceration) commencent aussi à apparaître dans les micro-lots primés.

Le profil aromatique des cafés du Honduras

Le café hondurien se distingue par sa douceur et son équilibre. En tasse, on trouve typiquement des notes de chocolat au lait, de caramel, de fruits secs (noisette, amande) et de miel. Les cafés des hautes altitudes (Marcala, Lempira) ajoutent des notes fruitées (fruits rouges, agrumes) et une acidité plus présente. C'est un profil qui plaît immédiatement, accessible mais loin d'être simple, avec une finale longue et un corps moyen à plein. C'est l'une des raisons du succès commercial du pays : ses cafés sont versatiles et plaisent au plus grand nombre, tout en offrant des micro-lots exceptionnels pour les amateurs avertis.

Comment choisir un café du Honduras ?

Pour bien choisir un café hondurien, recherchez d'abord la région : Marcala ou Lempira pour des profils fruités et complexes, Copán ou Comayagua pour des profils plus ronds et chocolatés. Privilégiez les cafés mentionnant l'altitude (au-dessus de 1 200 m), la finca productrice et la variété. Le label DOP Marcala est un gage de qualité pour cette région. Pour les amateurs, recherchez les lots Cup of Excellence, qui révèlent chaque année des cafés exceptionnels. Une torréfaction claire à moyenne convient parfaitement, en révélant la douceur naturelle des cafés honduriens.

☕ Découvrez nos cafés du Honduras Notre sélection de cafés de spécialité inclut régulièrement des origines du Honduras, torréfiés artisanalement pour révéler tous leurs arômes. → Voir nos cafés de spécialité

Questions fréquentes sur le café du Honduras

Pourquoi le Honduras est-il devenu le 1er d'Amérique centrale ?

Plusieurs facteurs expliquent cette montée en puissance : un climat très favorable, la création de l'IHCAFE qui a structuré la filière, la libéralisation économique des années 2000, et un coût de production compétitif. Le pays a aussi su résister aux crises sanitaires (rouille du caféier de 2012-2014) grâce à des variétés locales résistantes développées par l'IHCAFE. Aujourd'hui, le café représente 30 % des recettes agricoles du pays.

Le café du Honduras est-il considéré comme café de spécialité ?

Cela dépend du grade. Une grande partie de la production hondurienne est commodity, vendue en gros aux grandes torréfactions internationales. Mais une part croissante (estimée à 10-15 %) est désormais en grade spécialité, avec des notes complexes, des micro-lots traçables et des prix premium. Marcala, Lempira et Copán produisent les plus belles spécialités du pays.

Quelle différence avec un café du Guatemala ou Costa Rica ?

Le Honduras propose des profils généralement plus doux et accessibles que le Guatemala (souvent plus complexe et acide) ou le Costa Rica (plus vif et précis). C'est un café qui se laisse apprivoiser facilement, avec un excellent rapport qualité-prix. Les amateurs de cafés ronds, sucrés et équilibrés y trouvent leur compte. Pour des profils plus tranchants, le Guatemala ou le Costa Rica sont plus adaptés.

Qu'est-ce que la DOP Marcala ?

La Denominación de Origen Protegida Marcala est la première appellation d'origine protégée pour le café en Amérique centrale, créée en 2005. Elle protège l'origine des cafés produits dans 6 communes de la région de La Paz, à plus de 1 200 m d'altitude. Les cafés DOP Marcala se distinguent par leur profil sucré, fruité et leur traçabilité garantie. Cherchez le logo DOP sur le paquet.

Le Honduras produit-il du café bio ?

Oui, environ 5 à 8 % de la production est certifiée bio, principalement dans les régions de Marcala, Copán et Lempira. La caféiculture en agroforesterie (sous ombrage) est largement répandue dans le pays, ce qui facilite la conversion bio. Beaucoup de cafés honduriens sont aussi certifiés Fairtrade, Rainforest Alliance ou UTZ, attestant de pratiques sociales et environnementales responsables.

Pour aller plus loin

Découvrez aussi notre dossier complet sur le café arabica vs robusta pour comprendre les variétés du café, ou explorez nos autres origines comme la Colombie ou l'Éthiopie.

Pour comprendre comment le café arrive jusqu'à votre tasse, lisez notre article sur le parcours du grain de café.